Sukepinimas yra procesas, naudojamas iš miltelių suformuoti kietą masę, paprastai kaitinant miltelius iki žemesnės nei lydymosi temperatūros. Sukepinimas yra esminis žingsnis norint pasiekti norimas galutinio produkto savybes. Čia pateikiama bendra aliuminio oksido keramikos sukepinimo proceso apžvalga:
Miltelių paruošimas
Procesas prasideda aliuminio oksido miltelių paruošimu. Milteliai turi turėti specifinį dalelių dydžio pasiskirstymą ir grynumą, kad būtų užtikrintas vienodas sukepinimas.
Žaliojo kūno formavimas
Tada aliuminio oksido milteliai presuojami arba formuojami į norimą formą, suformuojant žalią korpusą. Žalias korpusas yra trapus ir išlaiko galutinio keramikos gaminio formą, tačiau jam trūksta reikiamo tankio ir stiprumo.
Rišiklio pašalinimas (atrišimas)
Žaliame korpuse paprastai yra organinių rišiklių ir kitų priedų. Prieš sukepinant juos reikia pašalinti. Tai dažnai atliekama naudojant atrišimo procesą, kurio metu žalias kūnas kaitinamas kontroliuojamoje atmosferoje, kad išgaruotų arba sudegtų rišikliai.
Sukepinimas
Tada atskilęs žalias korpusas veikiamas aukštoje temperatūroje krosnyje, procese, vadinamame sukepimu. Sukepinimo metu medžiaga kaitinama iki žemiau jos lydymosi temperatūros lygio, kuris yra pakankamai aukštas, kad dalelės judėtų aplinkui ir leistų joms išsisklaidyti. Tai padaro medžiagą tankesnę ir sukuria tvirtą keraminę struktūrą.
Sukepinimo temperatūra ir trukmė yra kritiniai parametrai, turintys įtakos galutinėms keraminės medžiagos savybėms. Atmosferos (oksiduojančios, redukuojančios ar inertiškos) pasirinkimas taip pat turi įtakos sukepinimo procese.
Sukepinimo metu aliuminio oksido dalelės susijungia ir pašalinamos poros, todėl padidėja tankis ir pagerėjo mechaninės savybės.
Aušinimas
Pasiekus pageidaujamą sukepinimo temperatūrą, keramika lėtai atšaldoma iki kambario temperatūros. Greitas aušinimas gali sukelti šiluminį įtampą ir įtrūkimus.
Galutinė apdaila
Sukepintai keramikai gali būti taikomi papildomi apdorojimo etapai, tokie kaip apdirbimas, poliravimas arba padengimas, kad būtų pasiektos galutinio produkto specifikacijos.
